Les arrêts maladie liés à l'épuisement professionnel sont en hausse – l'épuisement silencieux passe souvent inaperçu.

Le nombre de certificats d'arrêt maladie délivrés pour cause d'épuisement professionnel a considérablement augmenté ces cinq dernières années.

Particulièrement insidieuse : une variante discrète du syndrome de fatigue chronique se développe progressivement et est souvent diagnostiquée trop tard.

Le stress au travail augmente.

Le stress au travail est en hausse, ce qui se reflète clairement dans les taux d'arrêts maladie des salariés allemands. Les chiffres actuels de la caisse d'assurance maladie KKH confirment une tendance inquiétante.

L'an dernier, on a enregistré 107,3 ​​jours d'absence pour épuisement professionnel pour 1 000 salariés assurés. Par rapport à 2019, ce chiffre était de 80,7 jours, soit une augmentation de 33 %.

Cette tendance est encore plus marquée si l'on considère le nombre de cas d'arrêts maladie. Ce dernier a augmenté de 46 % sur la même période, passant de 2,9 à 4,2 certificats d'arrêt maladie pour 1 000 personnes employées. La durée moyenne des arrêts maladie pour cause d'épuisement professionnel était de 25,7 jours en 2024.

Antje Judick, psychologue du travail à l'hôpital KKH, souligne que ces statistiques ne reflètent qu'une infime partie de la réalité. Les données recueillies reposent exclusivement sur des certificats médicaux comportant un diagnostic.

Les chiffres sont probablement plus élevés.

Cependant, comme le burn-out n'est toujours pas reconnu comme une maladie indépendante et qu'il est souvent répertorié sous d'autres codes de diagnostic, le nombre réel de personnes touchées est probablement considérablement plus élevé.

Une enquête Forsa commandée par KKH, menée auprès d'environ 1 360 personnes salariées, confirme cette hypothèse. Plus de la moitié des répondants (55 %) déclarent se sentir épuisés ou en burn-out en situation de stress.

Vingt-sept pour cent des personnes interrogées déclarent même se sentir déprimées ou avoir des accès de dépression sous pression. La quasi-totalité des actifs (97 %) subissent un niveau de stress élevé dans leur vie quotidienne ou au travail, au moins occasionnellement. Une personne sur deux a l'impression que le stress a augmenté au cours des deux dernières années.

D'après les personnes interrogées, la principale source de stress est la pression qu'elles exercent sur elles-mêmes (49 %). Ce stress atteint son paroxysme chez beaucoup, notamment à l'approche de Noël, lorsque les obligations professionnelles de fin d'année se conjuguent aux obligations personnelles et au désir de passer des fêtes parfaites.

burnout classique versus burnout silencieux

Alors que le burn-out classique se manifeste souvent par des symptômes physiques et comportementaux clairement reconnaissables – tels qu'une irritabilité constante, un épuisement chronique ou un retrait social –, la variante dite silencieuse est beaucoup moins perceptible.

Le burn-out silencieux s'installe progressivement, principalement sur le plan psychologique. Les personnes touchées maintiennent l'illusion d'être performantes et épanouies, et refoulent le fait que quelque chose ne va pas. Elles retardent les symptômes si longtemps qu'un jour, elles s'effondrent brutalement, physiquement et mentalement.

Antje Judick explique les différents profils de personnalité : le burn-out classique touche souvent les accros au travail perfectionnistes qui se poussent à l’extrême et ignorent les signaux d’alarme. Le burn-out silencieux, quant à lui, affecte généralement les personnes très serviables qui négligent leurs propres besoins et finissent par se sentir submergées et exploitées.

Les deux variantes sont dangereuses. Un syndrome d'épuisement professionnel non diagnostiqué peut entraîner de graves problèmes de santé psychologiques et physiques, notamment la dépression, les troubles anxieux ou les maladies cardiovasculaires.

Reconnaître les signaux d'avertissement et y réagir

Il est particulièrement difficile de reconnaître le burn-out silencieux, car les personnes concernées continuent leurs activités habituelles. Le psychologue du travail conseille aux collègues et aux proches d'être attentifs aux changements subtils.

Cela inclut une sensibilité accrue aux impressions sensorielles telles que la lumière vive, le bruit ou le toucher, ainsi qu'une gaieté forcée malgré un épuisement intérieur.

Parmi les autres signes de ces deux types d'épuisement professionnel, on retrouve les troubles du sommeil, l'irritabilité, la nervosité et les sautes d'humeur, même face à de légères modifications de la routine habituelle. Le besoin constant d'être disponible et l'incapacité à dire non doivent également susciter des inquiétudes.

Quiconque observe de tels symptômes chez autrui devrait engager la conversation, mais avec tact. Les personnes concernées ont tendance à minimiser ou à nier le problème.

Antje Judick recommande de formuler les observations à la première personne du singulier (« Je »), par exemple « J’ai remarqué que… » ou « J’ai l’impression que… ». Il faut éviter les accusations et le fait de pointer du doigt.

Demandez de l'aide rapidement

Les personnes concernées doivent prendre au sérieux les signes avant-coureurs tels que les troubles du sommeil, l'épuisement, les problèmes de concentration et les erreurs fréquentes.

La première étape, souligne l'expert, est d'être honnête avec soi-même. Un soutien professionnel précoce, par le biais de techniques de gestion du stress, d'ateliers de prévention du burn-out, de coachs ou de thérapeutes, peut contribuer à prévenir une aggravation de la maladie.

KKH propose divers programmes de prévention et de gestion du stress, tant aux entreprises dans le cadre de la promotion de la santé au travail qu'aux personnes assurées.

Sierks Media / © Photo : Nikko Macaspac, Unsplash